За да разбереш напълно какво е глобално затопляне ти трябват три числа: 275, 389 и 350. За цялата история на човечеството до преди около 300 години, нашата атмосфера е съдържала 275 частици въглероден диоксид от милион други (parts per million). Това е едно полезно количество – без известна стойност СО2 и други парникови газове, които задържат топлината в нашата атмосфера, Земята би била твърде студена за живот. Преди около 300 години хората започнали да горят въглища и мазут, за да произвеждат енергия и различни продукти. Количеството въглероден диоксид във въздуха започнало да се покачва. Извършвайки всекидневни дейности като готвене или осветлявайки се, ние изгаряме СО2, който е бил складиран милиони години в земните ядра под формата на изкопаеми горива и го освобождаваме във въздуха. Едновременно с това променяме и начина на използване на земната повърхност, изсичайки дървета и обработвайки земеделски площи, което също прибавя СО2 в атмосферата. В момента – и това е второто число – планетата има 389ppm СО2, това число расте с около 2ppm всяка година.